미륵사지 건립주체에 관한 봉안기와 삼국유사의 서술 서로 달라
우리에게도 잘 알려진 삼국유사에 등장하는 신라 선화공주와 백제 무왕의 사랑 이야기가 미륵사 사리 봉안기의 발견으로 학계의 논란의 중심에 떠오르고 있다.
우리대학 김상현(사학과) 교수는 지난 14일 서강대 다산관에서 열린 '익산 미륵사지와 백제 불교' 월례 학술 세미나에서 “이제 사리봉안기가 발견돼 사실관계가 분명해진 이상 억지로 선화공주를 미륵사지와 연관시켜선 안된다”고 강조했다.
김상현 교수는 "미륵사가 창건 당시 삼원 체제를 염두에 두고 디자인되었으며, 봉안기 자체에서도 왕비 사택씨가 서탑 외에도 ‘가람’을 발원해 창건한 것으로 나오므로 선화공주가 미륵사 창건과 관련됐다는 말엔 근거가 없다"고 반박했다.
하지만 이날 함께 발표에 나선 한국학중앙연구원의 조경철 박사의 의견은 달랐다. 그는 “3탑 3금당으로 이뤄진 국내 유일의 3원(院) 병립 가람인 미륵사가 적어도 10여 년의 시차를 두고 각기 다른 사람에 의해 창건됐을 가능성이 크다”고 주장했다.
조 박사는 또 “과거 미륵사지의 세 개의 탑 중 동원(東園)은 사택왕후가 건립하고 지금은 소실되고 없는 중원(中園)은 선화공주가 건립했을 수도 있다“며 미륵사와 선화공주의 관계에 대해 결론을 내리는 것은 성급하다고 주장했다.
사리가 나왔던 미륵사지 석탑은 백제 무왕 68년에 지어진 거대한 석탑으로 학계에선 삼국유사의 서동과 선화공주의 사랑 설화를 받아들여 이 탑을 무왕의 부인인 선화공주가 건립한 것으로 이해해 왔다.
하지만 이번에 미륵사지 석탑에서 출토된 봉안기에선 탑을 지은 주체를 선화공주가 아닌 ‘백제 왕후, 좌평 사택적덕의 딸’로 명시하고 있는 것이다. 삼국 유사와 봉안기의 기록이 일치하고 있지 않는 것이다.
사리봉안기의 발견을 둘러싼 논란은 서강대 학술세미나 뿐이 아니었다.
지난 21일 국민대 세미나실에서 있었던 ‘익산 미륵사지 출토 유물에 대한 종합적 검토’라는 주제의 세미나가 열렸다.
현재까지의 논란을 뒤돌아보면 삼국유사에 기록된 선화공주의 이야기가 적어도 사리봉안기의 내용과 일치하지 않는다는 것이다. 물론 이것이 과연 삼국유사의 기록을 전면적으로 부인할 정도의 것인지에 대해선 아직 전문연구가 더 뒤따라야 할 것으로 보인다. 선화공주 이야기 뿐만 아니라 봉안기의 내용에 대한 당시 무왕의 가계나 왕권과 귀족과의 역학 관계, 정치와 밀접한 불교, 등 백제연구 전반에 대한 재검토가 필요하기 때문이다.
아직 백제사 연구는 유물이나 사료부족으로 인해 미진한 것이 사실이다. 이번 미륵사 사리봉안기 발견으로 백제사 연구에 대한 관심이 높아져 사라진 제국 백제에 대한 베일이 걷혀지기를 기대해 본다.