하와이는 사랑하기에 충분히 아름답다

소규모 수업, 학생 참여 적극적 유도
HPU는 하와이의 여러 섬들 중 Oahu라는 섬에 있다. Oahu섬은 와이키키 바다로 유명한 바로 그 섬이다. HPU는 캠퍼스가 두 개로 나눠져 있다. 하나는 사람들이 많이 오가는 도심에, 또 다른 하나는 도심과 조금 떨어져 위치해 있다.
내가 수학했던 곳은 도심에 위치한 Downtown campus다. Downtown Campus는 해외 대학치고는 면적이 큰 편이 아니다. 파견되기 전에는 캠퍼스의 넓은 잔디 위에 누워 음악을 듣는 내 모습을 상상했지만, 현실은 그렇지 못했다. 하와이의 특성 상 캠퍼스가 클 수가 없다는 것을 간과했던 것이다. 그리고 땅값이 비싼 Downtown에 있다 보니 학교는 더욱 작을 수밖에 없었다.
그러나 자신 있게 말 할 수 있는 HPU의 장점은 분명하다. 15명 이하로 정해진 수업정원은 외국 학생들의 적극적인 수업 참여를 유도했다.
또 하와이는 다문화의 섬이다. 미국·유럽·아시아·아프리카 할 것 없이 다양한 국가에서 온 친구들과 함께 수업을 듣는 것은 정말 그 자체로도 즐거웠다. 수업 시간에 어쩌다가 각자의 문화 이야기라도 나오면 너나 할 것 없이 다들 신나게 자기 이야기하기 바빴고, 나는 그 말에 놀라기에 바빴던 것이 기억난다.

인종 차별 상상조차 할 수 없는 이곳
우선 하와이의 다문화적 특성은 나로 하여금 세상에 대해 열린 마음을 가지게 했다. 하와이는 미국과 다르다. 엄연한 미국의 땅이지만 그 문화적 요소는 미국과 거리가 멀다. 하와이의 인구 구성을 보면 아시아인 반, 다른 인종 반이다. 아시아인 중에서도 일본의 문화적 뿌리가 깊어 심지어 웬만한 식당을 가면 테이블 위에 간장이 있을 정도다. 그렇다보니 외국인에 대한 배타정신이나 인종에 대한 차별은 상상조차 할 수 없다. 피부색이 무의미해지는 곳, 바로 하와이다. 이런 배경을 지닌 하와이에서 지내면서 나는 편견에 무뎌졌다.
그리고 또 다른 한 가지. 나는 내 자신을 더욱 사랑하게 됐다. 차별이 없는 곳에서 여유롭게 지내다보니 타인의 시선보다는 내가 나를 더욱 많이 보게 되었고 내 자신의 시선을 의식하게 되었다. 그러면서 내가 원하는 것이 무엇인지, 어떤 순간에 내가 행복해지는지를 확실히 알 수 있는 계기가 됐다.

‘빨리빨리’ 한국과 다른 여유로움